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/ History of the World / History of the World (Bureau Development, Inc.)(1992).BIN / dp / 0094 / 00943.txt < prev    next >
Text File  |  1992-10-11  |  12KB  |  208 lines
  1. $Unique_ID{how00943}
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  3. $Title{Das Kapital: A Critique Of Political Economy
  4. Chapter XX: Time-Wages}
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  6. $Author{Marx, Karl}
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  8. $Subject{labour
  9. price
  10. daily
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  12. value
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  14. wages
  15. weekly
  16. labour-power
  17. wage}
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  20. Title:       Das Kapital: A Critique Of Political Economy
  21. Book:        Part VI: Wages
  22. Author:      Marx, Karl
  23.  
  24. Chapter XX: Time-Wages
  25.  
  26.      Wages themselves again take many forms, a fact not recognizable in the
  27. ordinary economical treatises which, exclusively interested in the material
  28. side of the question, neglect every difference of form.  An exposition of all
  29. these forms however, belongs to the special study of wage-labour, not
  30. therefore to this work.  Still the two fundamental forms must be briefly
  31. worked out here.
  32.  
  33.      The sale of labour-power, as will be remembered, takes place for a
  34. definite period of time.  The converted form under which the daily, weekly,
  35. &c., value of labour-power presents itself, is hence that of time-wages,
  36. therefore day-wages, &c.
  37.  
  38.      Next it is to be noted that the laws set forth, in the 17th chapter, on
  39. the changes in the relative magnitudes of price of labour-power and
  40. surplus-value, pass by a simple transformation of form, into laws of wages.
  41. Similarly the distinction between the exchange-value of labour-power, and the
  42. sum of the necessaries of life into which this value is converted, now
  43. reappears as the distinction between nominal and real wages.  It would be
  44. useless to repeat here, with regard to the phenomenal form, what has been
  45. already worked out in the substantial form.  We limit ourselves therefore to
  46. a few points characteristic of time-wages.
  47.  
  48.      The sum of money which the labourer receives for his daily or weekly
  49. labour, forms the amount of his nominal wages, or of his wages estimated in
  50. value.  But it is clear that according to the length of the working-day, that
  51. is, according to the amount of actual labour daily supplied, the same daily
  52. or weekly wage may represent very different prices of labour, i.e., very
  53. different sums of money for the same quantity of labour.  We must, therefore,
  54. in considering time-wages, again distinguish between the sum total of the
  55. daily or weekly wages, &c., and the price of labour.  How then to find this
  56. price, i.e., the money-value of a given quantity of labour?  The average
  57. price of labour is found, when the average daily value of the labour-power is
  58. divided by the average number of hours in the working-day.  If, e.g., the
  59. daily value of labour-power is 3 shillings, the value of the product of 6
  60. working hours, and if the working-day is 12 hours, the price of 1 working
  61. hour is 3/12 shillings = 3d.  The price of the working hour thus found serves
  62. as the unit measure for the price of labour.
  63.  
  64.      It follows therefore that the daily and weekly wages, &c., may remain
  65. the same, although the price of labour falls constantly.  If, e.g., the
  66. habitual working-day is 10 hours and the daily value of the labour-power 3s.,
  67. the price of the working hour is 3 3/5 d.  It falls to 3d. as soon as the
  68. working-day rises to 12 hours, to 2 2/5d. as soon as it rises to 15 hours.
  69. Daily or weekly wages remain, despite all this, unchanged.  On the contrary,
  70. the daily or weekly wages may rise, although the price of labour remains
  71. constant or even falls.  If, e.g., the working day is 10 hours, and the daily
  72. value of labour-power 3 shillings, the price of one working hour is 3 3/5d.
  73. If the labourer in consequence of increase of trade works 12 hours, the price
  74. of labour remaining the same, his daily wage now rises to 3 shillings 7 1/5d.
  75. without any variation in the price of labour.  The same result might follow
  76. if, instead of the extensive amount of labour, its intensive amount
  77. increased.  The rise of the nominal daily or weekly wages may therefore be
  78. accompanied by a price of labour that remains stationary or falls.  The same
  79. holds as to the income of the labourer's family, as soon as the quantity of
  80. labour expended by the head of the family is increased by the labour of the
  81. members of his family.  There are, therefore, methods of lowering the price
  82. of labour independent of the reduction of the nominal daily or weekly wages.
  83.  
  84.      As a general law it follows that, given the amount of daily, weekly
  85. labour, &c., the daily or weekly wages depend on the price of labour which,
  86. itself varies either with the value of labour-power, or with the difference
  87. between its price and its value.  Given, on the other hand, the price of
  88. labour, the daily or weekly wages depend on the quantity of the daily or
  89. weekly labour.
  90.  
  91.      The unit measure for time-wages, the price of the working-hour, is the
  92. quotient of the value of a day's labour-power, divided by the number of hours
  93. of the average working-day.  Let the latter be 12 hours, and the daily value
  94. of labour-power 3 shillings, the value of the product of 6 hours of labour.
  95. Under these circumstances the price of a working-hour is 3d., the value
  96. produced in it is 6d.  If the labourer is now employed less than 12 hours (or
  97. less than 6 days in the week), e.g., only 6 or 8 hours, he receives, with
  98. this price of labour, only 2s. or 1s. 6d. a day.  As on our hypothesis he
  99. must work on the average 6 hours daily, in order to produce a day's wage
  100. corresponding merely to the value of his labour-power, as according to the
  101. same hypothesis he works only half of every hour for himself, and half for
  102. the capitalist, it is clear that he cannot obtain for himself the value of
  103. the product of 6 hours if he is employed less than 12 hours.  In previous
  104. chapters we saw the destructive consequences of over-work; here we find the
  105. sources of the sufferings that result to the labourer from his insufficient
  106. employment.
  107.  
  108.      If the hour's wage is fixed so that the capitalist does not bind himself
  109. to pay a day's or a week's wage, but only to pay wages for the hours during
  110. which he chooses to employ the labourer, he can employ him for a shorter time
  111. than that which is originally the basis of the calculation of the hour-wage,
  112. of the unit-measure of the price of labour.  Since this unit is determined by
  113. the ratio -
  114.  
  115.      daily value of labour-power/working-day of a given number of hours
  116.  
  117. it, of course, loses all the meaning as soon as the working day ceases to
  118. contain a definite number of hours.  The connexion between the paid and the
  119. unpaid labour is destroyed.  The capitalist can now wring from the labourer a
  120. certain quantity of surplus-labour without allowing him the labour-time
  121. necessary for his own subsistence.  He can annihilate all regularity of
  122. employment, and according to his own convenience, caprice, and the interest
  123. of the moment, make the most enormous over-work alternate with relative or
  124. absolute cessation of work.  He can, under the pretence of paying "the normal
  125. price of labour," abnormally lengthen the working-day without any
  126. corresponding compensation to the labourer.  Hence the perfectly rational
  127. revolt in 1860 of the London labourers, employed in the building trades,
  128. against the attempt of the capitalists to impose on them this sort of wage by
  129. the hour.  The legal limitation of the working-day puts an end to such
  130. mischief, although not, of course, to the diminution of employment caused by
  131. the competition of machinery, by changes in the quality of the labourers
  132. employed, and by crisis partial or general.
  133.  
  134.      With an increasing daily or weekly wage the price of labour may remain
  135. nominally constant, and yet may fall below its normal level.  This occurs
  136. every time that, the price of labour (reckoned per working hour) remaining
  137. constant, the working-day is prolonged beyond its customary length.  If in
  138. the fraction:
  139.  
  140.      daily value of labour-power/working day
  141.  
  142. the denominator increases, the numerator increases yet more rapidly.  The
  143. value of labour-power, as dependent on its wear and tear, increases with the
  144. duration of its functioning, and in more rapid proportion than the increase
  145. of that duration.  In many branches of industry where time-wage is the
  146. general rule without legal limits to the working-time, the habit has,
  147. therefore, spontaneously grown up of regarding the working-day as normal only
  148. up to a certain point, e.g., up to the expiration of the tenth hour ("normal
  149. working-day," "the day's work," "the regular hours of work").  Beyond this
  150. limit the working-time is over-time, and is, taking the hour as unit-measure,
  151. paid better ("extra pay"), although often in a proportion ridiculously small.
  152. The normal working-day exists here as a fraction of the actual working-day,
  153. and the latter, often during the whole year, lasts longer than the former.
  154. The increase in the price of labour with the extension of the working-day
  155. beyond a certain normal limit, takes such a shape in various British
  156. industries that the low price of labour during the so-called normal time
  157. compels the labourer to work during the better paid overtime, if he wishes to
  158. obtain a sufficient wage at all.  Legal limitation of the working-day puts an
  159. end to these amenities.
  160.  
  161.      It is a fact generally known that, the longer the working-days, in any
  162. branch of industry, the lower are the wages.  A. Redgrave, factory-inspector,
  163. illustrates this by a comparative review of the 20 years from 1839-1859,
  164. according to which wages rose in the factories under the 10 hours' law,
  165. whilst they fell in the factories in which the work lasted 14 to 15 hours
  166. daily.
  167.  
  168.      From the law: "the price of labour being given, the daily or weekly wage
  169. depends on the quantity of labour expended," it follows, first of all, that,
  170. the lower the price of labour, the greater must be the quantity of labour, or
  171. the longer must be the working-day for the labourer to secure even a
  172. miserable average-wage.  The lowness of the price of labour acts here as a
  173. stimulus to the extension of the labour-time.
  174.  
  175.      On the other hand, the extension of the working-time produces, in its
  176. turn, a fall in the price of labour, and with this a fall in the day's or
  177. week's wages.
  178.  
  179.      The determination of the price of labour by:
  180.  
  181.      daily value of labour-power/working-day of a given number of hours
  182.  
  183. shows that a mere prolongation of the working-day lowers the price of labour,
  184. if no compensation steps in.  But the same circumstances which allow the
  185. capitalist in the long run to prolong the working-day, also allow him first,
  186. and compel him finally, to nominally lower the price of labour, until the
  187. total price of the increased number of hours is lowered, and, therefore, the
  188. daily or weekly wage.  Reference to two circumstances is sufficient here.  If
  189. one man does the work of 1 1/2 or 2 men, the supply of labour increases,
  190. although the supply of labour-power on the market remains constant.  The
  191. competition thus created between the labourers allows the capitalist to beat
  192. down the price of labour, whilst the falling price of labour allows him, on
  193. the other hand, to screw up still further the working-time.  Soon, however,
  194. this command over abnormal quantities of unpaid labour, i.e., quantities in
  195. excess of the average social amount, becomes a source of competition amongst
  196. the capitalists themselves.  A part of the price of the commodity consists of
  197. the price of labour.  The unpaid part of the labour-price need not be
  198. reckoned in the price of the commodity.  It may be presented to the buyer.
  199. This is the first step to which competition leads.  The second step to which
  200. it drives, is to exclude also from the selling-price of the commodity, at
  201. least a part of the abnormal surplus-value created by the extension of the
  202. working-day.  In this way an abnormally low selling-price of the commodity
  203. arises, at first sporadically, and becomes fixed by degrees; a lower selling
  204. price which henceforward becomes the constant basis of a miserable wage for
  205. an excessive working-time, as originally it was the product of these very
  206. circumstances.
  207.  
  208.